带原婉然与村长夫妇行礼相见，村长拄杖在地，气喘吁吁点头还礼，他的妻子则放下药箱，给丈夫拍背顺气。

那吕叔满面堆笑，凑过来，唤吕公夫妇“叔公”、“叔婆”。

吕公充耳不闻，道：“韩一，我老吕家的现世宝连累你了。”他手中拐杖头倾向吕叔，“这兔崽子向村人把武馆师傅夸成天上有地下无，说他本领大才敢要钱，有些人听讲，心里活动，就……就……”

韩一因问道：“村人疑虑我功夫不到家，心虚所以不敢收钱？”

壮丁里，有人说：“我信韩教头。”有些则沉默。

吕公道：“韩一，你别往心里去，老韩家几代从军，论家学渊源哪里比不上周师傅？大伙儿从未经历兵事，人心惶惶，耳根子自然……唉，软了些。”

吕叔道：“叔公，不干耳根子软硬的事。韩家祖上到韩东篱，可没一个靠打仗封过候，韩一本人瞧着高大威武，可从来只在自家院子练把式，在外头莫说打架，连跟人红脸都不曾，平日就在商号做通译，靠耍嘴皮营生。他功夫能高过我们周师傅？”

韩一正色道：“吕叔，行军打仗讲究通力合作，跟乡党斗殴单打独斗是两码事，所用兵器亦不同。”不等对方反驳，他话锋一转，问道：“您提起功夫高低，敢是打算过招比试？”

如此便说得通武馆为何招摇过市引村人过来，而吕婆随身携带药箱。外人进翠水村欺负人不能忍，找人比武倒还说得过去，加以村民急欲投名师习武保命，恐怕亦盼望他们双方打一场，分出高下。

吕叔笑道：“你倒不笨，猜中了。来，是驴是马，拉出来遛遛，你跟周师傅对打。”

原婉然赶紧用托盘轻轻撞韩一一下，使眼色祈求他别答应。

周庆笑道：“韩兄弟不愿比，直说无妨，我绝不强人所难。韩信尚且受过胯下之辱，你年纪轻，历练少，碰上大场面临阵退缩那算不上什么。”

武馆来人闻言，跟着假意劝退，实则起哄挤兑韩一。

韩一缓缓道：“你们无非要我退出乡练，既如此，我若败北，便如你们意；反之，武馆不得再进本村生事。”

“成，”周庆道：“我也开一个条件：咱们真刀比试。”

原婉然初时便不乐意韩一冒险，周庆的要求让比武凶险更上一层，她朝韩一猛摇头。

韩一拍拍她肩膀，问向周庆，“何不用棍棒？”

村长夫妇连声道：“是啊，用棍棒好，真刀恐伤性命。”

周庆摆手，“棍棒乃小儿打闹用物，男子汉大丈夫，真刀对阵。”他斜睨韩一，“韩兄弟，比不比？”

韩一沉吟半晌，问道：“如何比法？”

周庆见他叁番两次不肯一口应下自己挑战，答话还一次迟过一次，分明心下发怯，便冷笑道：“叁十招内我制不住你，就算我输。”

韩一便向村人道：“那么请列位乡亲见证，周师傅与我比武，叁十招定胜负。周师傅叁十招内制住韩某，韩某退出乡练，反之，周师傅不再进村。周师傅，可是这话？”

“便是这话。”周师傅道：“对了，咱们丑话说前头，刀枪无眼，万一周某不慎伤着韩兄弟，可别见怪追究。”

这话暗示比武有见血可能，原婉然面色更差，吕公忙道：“周师傅，比武罢了，点到为止。”

周庆笑得更欢，“韩兄弟，敢情你村长和媳妇当你乳臭未干？你亲口答应用刀，他们倒要插手管教。——老人家、小娘子，你们放一百八十个心，周某保证绝不会闹出人命，顶多擦划几道小口子，哈哈哈。”

话说到这份上，吕叔与武馆诸人指挥村人让出空地，韩一整顿衣衫，原婉然在旁尽力不显愁眉苦脸。

事已至此，多说无益，她要让韩一心无挂碍，全神比武。

“阿婉，”韩一拎刀上场前，向她低首轻语，“你别怕，我不会出事。”

原婉然定定望着他，突然觉得这人怎么看都看不够。她细声道：“嗯，你不能出事。”

韩一颌首，走进院心比试地方，摆出架式。

原婉然双掌合什，默默念佛，目不转睛追随韩一，在他与周庆兵刃相交时，便要忘了呼吸。

所幸这等时候并不多，韩一总是格住周庆大刀，便闪避一阵，周庆也不忙于比试，比起攻击对头，他更钟意追在韩一身畔划出一道道寒影，或者翻转手腕，刀刃银光飞舞，化作一朵冰花。

武馆诸人哄然叫好，为拜师摇摆不定的村民碍于情面不好助阵，脸上却写着赞叹，纵是打定主意跟随韩一乡练的人，见周庆体格庞大，手里刀法却灵活华丽，也看直了眼。

周庆出足风头，攻势开始凌厉，一刀紧挨一刀朝韩一劈砍，韩一只是左腾右挪满场游走。

周庆冷笑连连，同伙亦喝倒采，嘲笑韩一就知道躲，支持韩一的村人或者面露失望，或者不觉皱眉。

原婉然双手十指交握，希望不灭。

韩一为人稳重不轻言，他定有把握，才应承她会平安下场。